當癌癥患者的病情快速進展時，由于癌細胞的過度分裂，失去控制，代謝過旺，往往會增加對人體營養(yǎng)物質(zhì)、有機物的吞噬和消耗。一邊是癌細胞瘋狂掠奪營養(yǎng)物質(zhì)，另一邊是患者食欲下降導(dǎo)致營養(yǎng)攝入不足，久而久之，癌癥患者就會出現(xiàn)極度消瘦、全身代謝改變，出現(xiàn)一種稱之為癌癥惡液質(zhì)的并發(fā)癥。

惡液質(zhì)的患者有三個重要的特點：骨骼肌持續(xù)丟失、常規(guī)營養(yǎng)支持不能完全緩解、功能損傷。其中骨骼肌丟失是惡液質(zhì)的核心表現(xiàn)，蛋白(特別是肌肉蛋白)過度分解是其重要的病理生理改變。骨骼肌丟失的外在表現(xiàn)主要是體重丟失及乏力。惡液質(zhì)的患者通常伴有食欲減退、厭食、飽脹感、體質(zhì)下降、肌肉萎縮、乏力、貧血、水腫、低蛋白血癥等多種臨床表現(xiàn)。有報道顯示，60%～80%的腫瘤患者可能出現(xiàn)惡液質(zhì)，約20%的腫瘤患者死于該并發(fā)癥。最容易引發(fā)惡病質(zhì)的腫瘤包括胃癌、胰腺癌、非小細胞肺癌、前列腺癌和腸癌等。

癌癥惡液質(zhì)在臨床可以分為三期：惡液質(zhì)前期、惡液質(zhì)期和難治性惡液質(zhì)期。但并不是所有的患者都要經(jīng)歷這三期。惡液質(zhì)期基本上是基于患者的臨床表現(xiàn)和特征來定義的。肌肉丟失是惡液質(zhì)最核心的特征，由于精確測量身體成分較難開展，因此臨床將體重丟失作為惡液質(zhì)最主要的臨床表現(xiàn)。‘

如果有惡液質(zhì)傾向，可以嘗試以下方法來預(yù)防惡液質(zhì)，首先是營養(yǎng)干預(yù)，在患者還可以進食的時候，主張少量多次、易消化、高蛋白的飲食，如魚類、乳制品等，最好選患者自己喜歡的口味;但不推薦辛辣和過咸的食物。也可以使用運動結(jié)合營養(yǎng)干預(yù)的模式來治療。惡液質(zhì)患者容易產(chǎn)生疲勞現(xiàn)象，患者為了保存體力會減少活動量，但是這反而會導(dǎo)致身體的適應(yīng)能力和運動能力下降。因此患者可以通過運動來改善自己的癥狀，達到微微出汗的程度即可。

惡液質(zhì)是癌癥晚期大多數(shù)病人表現(xiàn)出的機體功能衰退、營養(yǎng)代謝紊亂的一系列癥候群，病情復(fù)雜。因此，治療時應(yīng)重視辨證與辨病相結(jié)合、扶正與祛邪相結(jié)合、局部與整體相結(jié)合三要點，從復(fù)雜的病情中找準不平衡點，在注重調(diào)理后天脾胃的基礎(chǔ)上，調(diào)節(jié)陰陽、寒熱、虛實，平衡協(xié)調(diào)內(nèi)環(huán)境，提高機體的免疫功能，從而達到延長生命、提高生活質(zhì)量的目的。

許多患者只有在西醫(yī)療法都無效的時候，才會考慮中醫(yī)中藥。這是錯誤的，中醫(yī)藥的作用是貫穿于腫瘤病人的整個診治過程中，甚至對于正常人在沒有發(fā)現(xiàn)腫瘤時也可以積極使用中醫(yī)藥進行調(diào)治。中醫(yī)講究因時、因地、尤其因人制宜，因此在使用中醫(yī)藥過程中需密切隨訪，根據(jù)患者體質(zhì)的變化適時調(diào)整治療方案，做到個體化治療，才能取得更好的療效。

中醫(yī)治療是對患者進行整體的調(diào)治，所以大多數(shù)腫瘤患者都適合中醫(yī)藥治療，以下五類人群尤其是：一、高齡患病人群;二、無法接受放化療的患病人群;三、已完成規(guī)范的放化療，瘤灶依然明顯存在的患病人群;四、放化療等常規(guī)治療無效的患病人群。五、中晚期沒辦法手術(shù)的病人。中醫(yī)在腫瘤的治療中應(yīng)當“早期，全程，適度”。